明日は早く起きなくてはならないのに、なかなか眠れない男の子。ママから教わって、羊を数えてみることにしました。
『ひつじシステム』大串ゆうじ作、小学館、2025 amazon
さて、今この記事を読んでくださっているあなたは、眠れなくて、羊を数えたことがありますか？
私はあります。
羊が一匹、ということばと同時に羊が脳内にぴょこんと現れ、消える。羊が二匹、というと一匹目と全く同じ二匹目が現れ、また消える。背景はありません。
つまり私の場合、羊を数えるというのは、完全なる反復作業でした。
眠るためという意図には合っているのかもしれませんが、自分の想像は案外味気なかったのかもしれないとハッとしたのは、男の子のこのセリフを聞いたとき。
「ひつじって どこに いるの？」
そして、ママから「牧場とか」という情報を得た彼の脳内の羊には、背景が付いたのです。おおー！
けれども、眠れない男の子の数える羊たちは、増える一方。108匹を超え、376匹を数えたときには、牧場は羊でいっぱいになってしまいます。
男の子が困ったと思った瞬間、「ミシ… ゴゴゴゴ…」と、なんと羊の重さで地面が傾き始めて……。
さあ、その後は、牧場の下のトンネルを通って、巨大なちくわ（男の子の夜ご飯はおでんでした）の穴を通って、さらにさらにと進んでいきます。
進めば進むほど、おかしくなっていくこの世界。
それなのに、「ああ、こういうシステムで眠れるのね」という納得感のあるラストなのが、すごいのです。
絵は写実的で、しかも細かく描かれています。
そのため、絵本に広がる情景が、より奇抜で怪しげに感じられ、読んでいると、楽しくて、気持ちが高揚してきます（よって、眠る前の読み聞かせには、あまり向かないかもしれません）。
お子さんに「眠れないときは羊を数える」ということを教えたいときはもちろん、数えたい年頃の小さなお子さんにも、眠れない人の気分転換にも、シュールな世界がお好みの方にも…… と、たくさんの人に楽しんでいただける、おすすめの絵本です。
にこっとポイント
- 眠れないときに羊を数えれば眠れる？ 眠れないときの「ひつじシステム」の真相が語られた絵本です。
- 眠れないとき羊を数えることについては、「sleep（眠る）」と「sheep（羊）」の音の類似性がポイントだとよく言われますね（英語圏発祥の習慣です）。それを知っていても、本当はこういうシステムになっているのでは…… と思ってしまうような楽しさです。
（にこっと絵本 高橋真生）
