むかしむかし、とらとねこが、まだ山の中で暮らしていたころのお話です。
『むかしむかしとらとねこは……』大島英太郎文・絵、福音館書店、2009 amazon
その頃のとらは、とてものろまで、獲物を捕るのが下手でした。ほかの動物たちにも怖がられるどころか、からかわれるくらいです。
でも、ねこはすばしこくて、とらよりずっと体が小さいのに、獲物を捕るのがとても上手。
そこでとらは、ねこに頼み込んで、弟子入りすることにしました。一生懸命なとらに、親切でかしこいねこの、秘密の特訓が始まります。
教わったのは、音をたてずに獲物に近づく方法、速く走る方法、高いところから飛び降りる方法。そうして獲物を上手にとれるようになったとらを、ねこはねぎらいました。
「さあ、とらさん。これで、わたしの しっている わざは すべて あなたに おしえましたよ。さいごまで よく がんばりましたね」
そんなねこにとらは、感謝を示し、こう言うのです。
「ところで ねこさん。おれは さいごに もうひとつだけ ぜひ しりたいことが あるのさ」
とらの知りたいこととは？ 衝撃の一言が続きます。
子どもと読むと「えー！」と声が上がる、大どんでん返し
『むかしむかしとらとねこは……』は、中国の昔話を絵本にしたものです。
最後に短く解説がついていますが、「トラとネコの生態をよく知っている」人々によって生み出されたリアリティのあるストーリーがとても魅力的です。
子どものおはなし会などで読むと、ハッとする結末に
「本当はそういう人（とらですが）だったの？」
「いつからそんなこと考えてたの？」
「作戦だったの？」
「まあ、そうかなと思ったよー！」
などと、大騒ぎになることもあります。とらもねこも問い詰めたくなってしまうのですよね。
絵は、あたたかく深い色合いでどっしりしているのに、愛嬌たっぷり。目の動きや手（前足）のちょっとした位置や角度の違いで、キャラクターや心情が伝わってきます。
また、とらもねこも、2本足で立ち、ゆるやかに着物を着ているのですが、体を低くして静かに歩いたり軽やかに飛んだりするところは、獲物を捕る動物のいきいきとした迫力があります。そのギャップもおもしろい！
比較的大きめの絵本で、はっきりした絵なので、大人数への読み聞かせにもおすすめです。本のたてよこが入れ替わるところもあって、最後まで飽きさせません。年長さんから小学校高学年、高齢者と、幅広い世代に喜ばれる絵本です。
にこっとポイント
- 中国の昔話を絵本にしたものです。トラとネコの生態のよくわかるストーリーがおもしろく、あたたみと愛らしさのある絵が魅力的な絵本です。
- おはなし会にもおすすめで、年長さんから小学校高学年、高齢者と、幅広い世代に喜ばれます。
（にこっと絵本 高橋真生）
